朱作言，男，1941年9月出生，漢族，湖南省澧縣人。1965年畢業于北京大學生物系，1980年畢業于中國科學院研究生院。自1965年起，先后在中國科學院水生生物研究所任研究實習員、助理研究員、副研究員、研究員和研究所所長，其中，1980-1983和1998-1994年間分別在英國和美國的大學和研究所進修和工作。1997年當選為中國科學院院士，1998年當選為第三世界科學院院士，2007年被授予英國阿伯丁大學科學博士榮譽學位。現任中科院水生生物研究所研究員，國家自然科學基金委員會副主任，《科學通報》執行主編，中國國際科技合作協會會長，從2000年5月起被聘為北京大學生命科學學院教授。

主要從事遺傳發育生物學及生物技術方面的研究。取得了多項具有開創意義的重要成果，為魚類基因育種奠定了理論基礎，發表相關論文100多篇，其中3篇已成為轉基因魚領域公認的經典文獻，先后6次獲得國家和部級科技成果獎。